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BroadLink的下一步:WiFi語音控制與智能家居的生態開放

 

2012年,一個以聯網解決方案見長的團隊,將觸角伸向行業應用,第一次嘗試,他們選擇了當時已經廣泛應用的太陽能熱水器,但是,他們失敗了。

當時太陽能熱水器市場體量雖大,卻多在農村,對聯網並無太大需求,即使當時名噪一時的皇明太陽能熱水器,買了該團隊500個WiFi模塊,也只是將帶有該模塊的太陽能熱水器放到了各大展廳,再未有進一步應用。

第一次出手,沒有切中市場需求,該團隊被迫調轉方向,從B端市場走向C端市場,選擇做一款(智能)聯網(WiFi)插座。“其實我們也沒想到會通過這一智能單品會撬動整個市場,但是它確實做到了,”回想起這件規劃之外的產品,BroadLink創始人兼CEO劉宗孺至今仍覺得是自己的運氣好。

BroadLink如今已是智能家居領域的解決方案廠商,在今年2月再度拿下3.42億元D輪融資,在整個IoT及智能家居領域布局不斷深化,據劉宗孺透露,今年12月,BroadLink將全面對外開放平台能力,繼續擴大自己的朋友圈。

智能家居的單品時代:撬動市場的兩件單品

2013年,物聯網和智能家居處於黎明前的黑暗,這一領域已經逐漸彙聚了一些在研發上,在產品上有自己想法的公司。BroadLink是其中一員。

物聯網興起十年,為C端市場留下的東西並不多,C端市場其實也一直在等待有一款智能單品來撬動整個市場,沒有人會想到這款產品會是家中最容易被忽視的插座,同時也是家中最常用的插座。不過,值得注意的是,不論出於何種原因,2013年前後,確實也有幾家廠商在研究插座這個小東西。慶幸的是,BroadLink也是其中一員。

第一款智能插座為BroadLink打開了市場,同時也讓BroadLink找到了發力方向。2013年2月,BroadLink推出第一款智能插座SP1,這次,BroadLink發現自己找對了點,找到了真正的「剛需」。

智能插座SP mini 3

“2013年我們推出的智能插座在行業中之所以會火,是因為我們推出了一個新的配網方式,”回想起這款讓BroadLink找到真正發力點的產品,劉宗孺告訴雷鋒網,“此前,大部分廠商將智能插座做成熱點(AP),用手機連接智能插座,並為其配網,實現與家中網絡連通,配網雖然並不複雜,卻阻擋了大部分用戶,BroadLink的SP1實現了「一鍵配置」功能(smart config),並拿到了發明專利。”

基於這一方案,BroadLink今年又推出「免配置」方案——FastCon,而這一方案主要用於實現與現在的智能音箱配置與互聯。設備上電後,智能音箱會發現家中其他BroadLink的智能產品並提示是否需要連接,用戶確認後可以在十秒左右實現連接。

“很多智能設備激活率低是因為配網過程繁瑣,用戶嫌麻煩,甚至已經產生懼怕心理,”劉宗孺告訴雷鋒網,“而這一方案化繁為簡,解決了配網問題,顯著提高了聯網設備激活率。”

智能插座火起來後,用戶對智能設備的功能性有了更高的要求。“其實我們做智能遙控器也是用戶推動的。”最開始的智能插座只能控制家電設備的開和關,並無法對空調或電視的功能進行控制。看到這一需求之後,2013年5月,BroadLink推出智能遙控器。

正是這樣的開局,BroadLink吸引了更多人的關注,也吸引了投資方的關注。2013年7月,BroadLink迎來了獲得京東,360的天使投資。

2013年,智能插座、智能遙控器成為BroadLink的主打單品,時至今日,仍是各智能家居廠商銷量最好的兩類智能硬件。2018年,截止目前為止,這兩款智能硬件已經為BroadLink帶來了500萬的銷量。

百元左右的智能硬件雖然可以用來培養用戶習慣,但是對於整個市場而言,這些產品也只是用戶嘗鮮的玩具,難以構成完整生態和完善的居家體驗,因而,必然也不是長久之計。尤其在2014年穀歌收購Nest後,揭開了智能家居的第一波浪潮,各類智能硬件產品及玩家不斷湧入,用戶對良莠不齊、功能趨同的智能單品經曆了最初的熱忱後,整個市場增長開始略顯吃力。

2013年底,BroadLink開始回歸B端市場。

2013年底,我們發現硬件增長並沒有我們想象的那麼快,於是,我們開始繼續開拓B端市場。

回歸B端市場:定位第叁方連接平台

經曆了智能硬件的熱潮,再回歸B端市場的BroadLink有了新的認知。

BroadLink在做智能家居解決方案時的一個信念是實現不同品牌的互聯互通。智能家居行業目前仍沒有統一的標准,而電控部分是家電產品的核心部分,各廠商也不會將其公開,這成為產品之間互聯互通的阻礙。“我們在做解決方案時,希望可以在技術上將跨品牌產品實現互聯互通。”

BroadLink在做B端市場時,會針對性傾向選擇做頭部企業市場。“基本上我們會與每個行業或者每個品類的前叁名進行合作,”劉宗孺告訴雷鋒網,“頭部企業由於會有諸多方面資質評估,因而進入會很困難,但同時頭部企業市場占比較大,進入後,會帶來穩定增長的出貨量。”

走向C端使我們有機會撬動市場,回歸B端讓我們得以存活下來。

物聯網及智能家居是一個龐大的產業鏈,也正是由於沒有標准協議,各品牌自有的協議雖然在一定程度上成為自家技術壁壘,同時也成為整體市場發展的阻礙。整個物聯網發展仍然在戰國時代,還未到最後淘汰賽階段。正是看到這樣的時代背景,BroadLink針對B端市場,明確將自己定位為第叁方連接平台,兩端分別服務廠商和各大平台,做中間的連接件。

劉宗孺認為,對普通廠商而言,他們沒有足夠的成本配備一個研發團隊與各大品牌產品或平台去做打通;對大平台而言,去配備一個研發團隊做這件事情又效率太低。BroadLink的定位就是在二者之間實現高效打通及智能化。

面對當下市場格局,做中間連接平台不失為一個很好的選擇。但是,雷鋒網也了解到,想要做中間連接平台的遠不只BroadLink一家。劉宗孺告訴雷鋒網,BroadLink在自主能力和穩定性上會更強。

我們公司的產品,包括芯片(定義)、雲、APP、協議、NLP(與家相關的)都是我們自己做的。例如,雖然我們自己不做芯片,但是包括芯片接口、固件釋放等,我們都是定制的。只有掌握全產品的研發能力,才可以更穩定,也能夠更好地在技術上進行迭代和演進。如果是基於其他廠商方案,由於底層連接技術沒有掌握,產品迭代能力和穩定性難以得到保障。

此外,BroadLink為自己的代工廠及B端廠商開發了自動化產線平台。工廠設備聯網都會涉及到配網及檢測,BroadLink研發的自動化產線平台可以實現自動配網及檢測,同時,也可以實現數據可追蹤,生產過程中可以實現自動檢測。也因此,避免了廠商為了適配阿裏、京東等各大平台而備不同標准的模組,只需根據該平台備「標准化模組」即可。

當然,雷鋒網也注意到,這裏講到的打通仍是在平台側或在雲端實現打通,而真正在協議層的工作,仍有待物聯網下一階段——淘汰賽到來後,或市場中標准協議規范穩定後,進行最終的統一標准化。

地產需求帶來的機遇:開拓產業物聯網

近年來,地產廠商入局智能家居擴大了這一行業的市場體量,也為這一市場帶來了更多的資本,BroadLink也是這一市場變動的受益者。

2016年3月,BroadLink拿下招商局資本、創新工場的C輪7000萬元的融資。相對於資本而言,更重要的是,BroadLink獲得了招商局資本的支持,拿下了蛇口(深圳)的工業園、產業園的業務,順利入局地產領域。BroadLink開始將自己的硬件產品、軟件能力、雲服務打包起來做全屋智能解決方案,做行業賦能。“今年已經交付七八個樓盤,預計明會有18個樓盤進行交付。”

打開地產這個大的缺口後,BroadLink繼續將行業賦能能力拓展到智慧物業、智慧社區,以及智慧酒店、智慧辦公等。劉宗孺也向雷鋒網表示,“目前我們主要在地產、酒店/長租公寓、智慧辦公叁大領域布局,接下來我們會為每個行業做智能化改造,明年會繼續拓展到智慧養老、智慧醫療領域。”

回歸B端讓我們存活下來,賦能行業(產業物聯網)則是我們接下來要走的路。

語音為智能硬件帶來的第二春

如果說智能插座走火是個意外,那麼,智能音箱走火可以算是第二個意外。第一個意外為智能硬件打開了可觀的局面,第二個意外也不負眾望地為智能硬件帶來了第二春。

不只是智能音箱,諸如智能攝像頭、智能遙控器再次由於語音能力的加入,找到了新的賣點,以及銷量增長點。同時,圍繞擁有語音控制能力的智能硬件,其他智能聯網設備也有幸得以“死灰複燃”,從場景構建及應用上組成「智能套件」,雖然不排除其中包含了部分營銷手段,但是輸出的應用確實也更貼近用戶習慣,有更好的用戶體驗。

在智能語音方面,2017年3月,BroadLink推出Max虛擬語音助手。“如今,Max虛擬語音助手已經進化為「意圖雲」。”BroadLink通過與百度、搜狗、Rokid等廠商合作,將市場上主流語音助手能力接入,並在家庭中加入BroadLink的NLP能力。劉宗孺告訴雷鋒網,“由於我們只做家庭應用場景相關能力,因而,在這一特定場景下,「意圖雲」的語義准確度會更高,例如不會將「天色很暗」理解為歌曲「天色很暗」。”

意圖雲是BroadLink涉足全屋智能後開始著手去做的,到現在也已經做了兩年半。“在全屋智能中的好處是,由於設定了特定場景(室內),因而語音識別、語義理解相對更有針對性,實現起來也並不複雜,精准度相對更高。”現在BroadLink擁有一個5個人的AI團隊,除去會做意圖雲,也會做機器學習算法等。

智能化並不只是控制,更多還要有數據解析能力和學習能力。

在語音設備方面,劉宗孺告訴雷鋒網,BroadLink主要會在近場語音識別中做傳統設備語音升級,而不會去碰智能音箱這些巨頭廠商爭奪的領域。“我們現在在為空調、電視機頂盒等做語音遙控器,將其遙控器變為分布式的萬能遙控器,不止可以控制電視。我們認為語音遙控在明年將會成為一個大的方向。

值得注意的一點是,與其他藍牙語音遙控器不同的是,BroadLink將通過獨有的FastCon技術將“常態連接”轉變為“瞬態連接”,一改WiFi高功耗的弊端,並在今年年底推出基於WiFi的智能語音遙控器。

開發平台:即將全面開放

早在2014年BroadLink發布DNA計劃,2015年發布DNA Kit一站式服務平台,2016年發布了第叁方連接平台DNA system。劉宗孺告訴雷鋒網,DNA system雖然現在也會給部分廠商使用 ,但是更多還是自用的。

由於BroadLink已有近千家客戶,SKU也有很多,如果所有配置都通過研發工程師來搞定,工作是做不完的。於是我們開發了DNA system,將很多功能標准化,通過這樣的平台,無需研發工程師,我們的FAE就可以實現現場配置。

劉宗孺透露,在今年年底的的年度發布會上,BroadLink將會對B端及開發者全面開放DNA system,以及模組接口、FastCon等生態中的重要功能。



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